Lors de son premier jour, un jeune policier est chargé d'assurer le déménagement d'un commissariat. Ce qui devait n'être qu'une mission de routine se transforme en jeu de massacre quand un gang prend le commissariat pour cible.

Premier film de John Carpenter au sortir de son école de cinéma, assaut contient déjà toutes les caractéristiques du réalisateur : une musique envoutante, peu de dialogues, un mélange des genres (ici, le western et le fantastique) et un film court qui ne contient aucune minute inutile.

Le film est particulièrement réussi par son aspect envoutant : aucune fioriture, presque aucune explication, et un gang fantomatique tout droit sorti de la nuit des morts-vivants. Le remake qu'en fera le français Richet, s'il est réussi, transformera d'ailleurs le film en film d'action noir, sans plus aucune référence au fantastique, alors que c'est précisément ce qui faisait l'originalité de la version Carpenter.

Signalons également l'absence de concession d'un point de vue moral, puisque l'on voit une fillette assassinée froidement par des voyous sans aucune raison, semble-t-il pour passer le temps. La scène sera d'ailleurs coupée en France sous les années Giscard, tristes années pour le cinéma de genre.

Alors qu'il semble de plus en plus sur que le système a eu raison de la pugnacité de John Carpenter (son dernier long-métrage Ghost of mars datant de 2001, et il ne semble pas près de reprendre le chemin du tournage), et alors que les remakes de ses  premier films continuent de s'égrener pour le meilleur (Halloween de Rob Zombie) et pour le pire (fog), il est temps de se replonger dans l'œuvre d'un maître du fantastique, qui après assaut enchaina avec l'une des figures du genre les plus prolifiques : celle de Mike Myers qui allait lui donner une légitimité commerciale lui permettant d'avoir pour un moment les coudés franches pour ses prochains métrages.

Zé ben damino